Route des chercheurs d’or: Randonnée sur la Piste Chilkoot

Aujourd'hui, le transfert routier jusqu'à Skagway en sera un mémorable. Cette section de l'autoroute Klondike est connue comme l'une des plus belles en Amérique du Nord. Elle nous mènera jusqu'aux Montagnes Côtières, en passant par la frontière internationale et la White Pass. Vous apercevrez le train historique de la compagnie de chemin de fer White Pass & Yukon Route, maintenant un site de l'UNESCO. Reconnu comme un bijou international en ingénierie civile, le chemin de fer de la White Pass a été bâti en 1899 pour permettre le transport de biens et de personnes jusqu'aux champs aurifères de Dawson. Durant la ruée vers l'or du Klondike de 1898, les chercheurs d'or, arrivés à Skagway par bateau à vapeur, devaient s'y préparer afin d'affronter les 1000km qui se trouvaient entre eux et les champs aurifères de Dawson. Aujourd'hui, la ville regorge de visiteurs et possède toujours sa saveur du temps de la ruée vers l'or. Les trottoirs de bois de Skagway sont parfaits pour une promenade avant d'entamer la randonnée. Après une visite de la ville historique, nous allons voyager les 16km jusqu'à Dyea où nous débuterons notre randonnée sur la Piste Chilkoot. Nous couvrirons une distance relativement courte jusqu'à Finnegan's point avant d'installer notre campement pour la nuit. (Approximativement 3 heures de randonnée).  Cette première partie grimpe le long de la Rivière Taiya. Les arbres qui entourent le sentier sont la maison de nombreux aigles à tête blanche et occasionnellement d'ours noir. Des saumons en reproduction peuvent être aperçus dans la rivière vers la fin de l'été. Des signes de la ruée vers l'or du Klondike sont toujours évidents. Vous verrez les restants de la ligne de télégraphe construite en 1898 pour connecter Skagway au Lac Bennett et à Log Cabin. Finnegan's point fut nommé ainsi à cause d'un homme qui y a construit un pont et qui, pour une courte période, recueillait les péages des voyageurs qui voulaient l'utiliser. Les milliers de mineurs envahirent bientôt le pont et ses efforts pour les retenir furent vains. Vous terminerez votre journée en admirant le magnifique glacier Irene, de l'autre côté de la rivière. (Nuitée en Camping)

Après le petit déjeuner, nous continuerons notre aventure à travers la forêt pluviale de l'Alaska. Il y aura plusieurs traversées de ruisseaux alors que nous suivons les rives de la rivière Taiya. C'est une journée agréable avec quelques ascensions assez raides, mais relativement courtes. Nous passerons ensuite par le Rock Garden qui est une prairie agréable avec quelques arbres et de nombreux rochers déplacés sur le côté de la piste pour faciliter la marche. Un peu plus loin, nous atteindrons Canyon City. Autrefois une ville prospère desservant les milliers de mineurs qui se rendaient à Dawson, il ne reste plus aujourd'hui que les fondations de quelques bâtiments, un poêle, quelques chaudrons et une vieille chaudière qui alimentait autrefois un tramway. En 1898, vous pouviez économiser beaucoup de temps et d'efforts en utilisant le tramway construit à la hâte pour transporter vos marchandises sur le passage pour 7,5 cents / livre ... ou 5 $ en argent d'aujourd'hui! Nous traverserons un pont suspendu près de Pleasant Camp et bientôt nous arriverons à Sheep Camp, où nous nous reposerons pour la nuit. (Nuitée en camping)

Aujourd'hui sera le jour le plus long et le plus mémorable de la randonnée. Nous prendrons un petit déjeuner tôt le matin puis nous emprunterons le sentier pour couvrir les 13km jusqu'à Happy Camp. Peu de temps après le départ, nous traverserons la forêt enchantée; une région d'arbres noueux, tordus et dénoyautés en raison de chutes de neige massives qui les enterrent sous plusieurs mètres chaque hiver. Vous verrez de nombreux artefacts de la ruée vers l'or sur le sentier alors qu'il commence à grimper vers les escaliers. Après des semaines de transport d'une tonne de marchandises à partir de Skagway, 50 kilos à la fois, les chercheurs d'or commençaient à jeter les non-essentiels. Étonnamment, le panneau «Treeline» est entouré d'arbres, preuve qu'il faisait plus froid en 1898 qu'aujourd'hui. Juste un peu plus loin, le dernier arbre apparaît, puis disparaît, et il n'y a bientôt plus que des massifs rocheux dans toutes les directions. C'est là que l'avalanche qui a coûté la vie à de nombreux mineurs au printemps de 1898 s'est produite et les victimes sont enterrées à proximité. Un peu plus loin, nous arrivons à la Balance, où la Gendarmerie royale du Canada pesait les marchandises de chaque individu entrant au Yukon pour s'assurer qu'ils avaient leur tonne obligatoire de provisions avant de pouvoir continuer. Le sentier monte avec un angle de quarante degrés alors que vous gravissez les Golden Stairs. C'est là que furent prises, en 1898, les fameuses photos des longues files d'hommes et de femmes courbées par leur labeur. C'est une montée difficile, durant laquelle on doit enjamber et contourner de gros rochers, mais nous atteindrons bientôt le sommet et franchirons la frontière entre l'Alaska et Canada, à plus de 1100 mètres (3700 pieds) d'altitude! À partir de là, nous descendrons sur des champs de neige, en passant près de petits lacs, de criques et amoncellements rocheux pour atteindre Happy Camp en fin d'après-midi. (Nuitée en camping)

La section menant de Happy Camp à Lindeman est considérée par beaucoup comme la meilleure partie du sentier. Il y a des vues spectaculaires et, plus important encore, le sentier est relativement plat (sauf à Long Lake). Le lac Deep apparaîtra bientôt, tout comme les premiers arbres, alors que le sentier commence à descendre en altitude près de Moose Creek jusqu'au lac Lindeman, où nous camperons pour la soirée. (Nuitée en camping)

Alors qu'il ne reste qu'un jour de randonnée, ce sera une matinée remplie d'émotions. La fin de l'aventure est proche, mais il reste de merveilleux paysages à découvrir tout au long de la journée premièrement à Bare Loon Lake et, plus loin, au Lac Bennett. L'un des panoramas les plus spectaculaires de la Colombie-Britannique se trouve ici, surplombant le lac Bennett. À l'approche du lac, nous apercevons l'ancienne église et la gare ferroviaire de l'époque de la ruée vers l'or. Tous les vestiges d'une communauté qui abritait autrefois plus de 15 000 personnes. Après avoir pris le temps d'explorer les environs, notre hydravion arrivera pour nous offrir un vol absolument spectaculaire de 45 min qui nous ramènera jusqu'à Whitehorse. Nous avons ici l'option de réserver un temps de vol supplémentaire pour faire un tour sur les grandes chaînes glaciaires des montagnes côtières, un ajout exceptionnel qui est fortement recommandé. À votre arrivée à Whitehorse, nous viendrons vous chercher à l'aéroport pour vous ramener à votre hôtel où vous pourrez enfin profiter d'une douche chaude et d'un dîner au restaurant avec votre guide et vos amis. (Nuitée en hôtel à Whitehorse)

Après le petit-déjeuner, nous vous offrirons le transport jusqu'à l'aéroport ou vers votre prochaine aventure. (Fin des services) (Ce voyage est sous la forme d'une expédition et des changements d'itinéraires dus à la météo ou autres conditions sont possibles et laissés à la discrétion du guide.)